Technique et science informatiques Volume 22 N° 2/2003

C'est en septembre 1987, lors d'une conférence organisée au Laboratoire National de Los Alamos, que l'expression Vie Artificielle (VA) a été employée pour la première fois, en vue de regrouper sous une même appellation les travaux d'environ 160 chercheurs. Comme l'a écrit Langton deux ans plus tard, "les recherches sur la VA se veulent complémentaires de celles qui caractérisent les disciplines traditionnelles de la biologie.
Alors que ces dernières portent sur l'analyse des êtres vivants, les recherches sur la VA visent à la synthèse de comportements ressemblant à ceux des êtres vivants au moyen d'ordinateurs ou d'autres artefacts". De nos jours, les artefacts ainsi synthétisés peuvent être aussi bien des agents explorant le Net, des personnages non joueurs dans un jeu vidéo, des entités autonomes évoluant dans un monde virtuel, ou des "animats" - animaux simulés sur ordinateur ou robots réels.
Les caractéristiques recherchées peuvent être très générales, comme lorsqu'il s'agit de donner l'illusion du vivant en attribuant à un agent certaines capacités d'autonomie et d'adaptation. Elles peuvent être aussi très spécifiques, comme lorsqu'il s'agit de s'inspirer de l'organisation et de la physiologie du cerveau d'un rat pour mettre au point un système de navigation et de vision active pour robot autonome.
Ce numéro Vie Artificielle illustre certains des thèmes abordés par des laboratoires français se recommandant expressément de la vie artificielle.