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Bien que Thomas d'Aquin (1225-1274) soit considéré comme l'un des principaux maîtres de la théologie catholique, les textes retenus dans cette anthologie ne concernent que la vie morale et la vie sociale. Thomas considère que contrairement aux animaux, l'homme a non seulement le pouvoir de produire son action par lui-même mais aussi de la diriger selon sa propre volonté, d'échapper au déterminisme.
Sous cet aspect, les hommes sont des êtres de liberté, responsables de leurs actes. Du fait de cette dignité particulière qui la place au sommet de l'échelle des êtres, la personne humaine ne peut pas appartenir tout entière à la communauté politique. Certes, dit Thomas, la personne est ordonnée au bien commun et donc elle doit s'engager dans la cité, au service des autres, parce qu'elle est une partie de la cité qui est un tout plus grand que la partie.
Mais la personne ne saurait jamais se réduire au service de la communauté ou de l'Etat. Elle existe aussi pour elle-même comme un tout. Il en découle que le pouvoir doit être limité et qu'il ne peut imposer aux hommes des obligations qui seraient illégitimes au regard de la loi naturelle.
