L'inspection générale de l'éducation nationale a pour mission d'accompagner l'évolution des institutions scolaires et de suivre les différents processus de rénovation en cours. Elle le fait sur saisine du ministre, mais en toute liberté. Une exigence éthique de deux siècles l'autorise à examiner, sans complaisance et sans détour, comment se porte l'école de la République : chaque année, depuis 1991, elle produit un rapport public. Ce que l'inspection générale dit au ministre peut être entendu de la Nation tout entière.