L'Asie compte aujourd'hui cent millions de femmes de moins que d'hommes: ces "femmes manquantes " sont des petites filles qui n'ont pas pu naître, ont été tuées à la naissance ou qu'on a laissé mourir en bas âge. En Inde, la dot nécessaire à leur mariage en fait un insupportable fardeau financier; dans ce pays, mais aussi en Chine et dans d'autres pays asiatiques, des préjugés ancestraux font de la naissance d'une fille un déshonneur.
Depuis les années 1980, l'échographie et l'avortement sont donc utilisés à grande échelle pour éliminer les filles et constitue ce que l'on peut appeler un "foeticide". Dans le même temps, l'infanticide et les abandons sont loin d'avoir disparus. Fruit d'une longue enquête de terrain, ce livre rend compte de cette impressionnante réalité. Bénédicte Manier relate en particulier l'élimination organisée des petites filles et ses répercussions sur la société indienne: femmes poussées à avorter par leur mari, hommes qui ne trouvent plus d'épouses, trafics de fiancées, femmes "partagées" entre plusieurs hommes...
Demain, l'Asie devra gérer une population de plusieurs dizaines de millions d'hommes célibataires. Jamais dans l'histoire n'était apparue une telle fracture démographique. Et dans la région la plus peuplée du monde, elle aura des conséquences sociales difficiles à imaginer...