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Le mouvement spirituel du XIVe siècle connu sous le nom de Devotio moderna, a reçu outre l'impulsion de Gérard Grote (+ 1384) son organisation et son soutien de Florent Radewijns, qui à côté de Gérard Zerbolt et à une place que son zèle de disciple privilégié ne déclarerait pas mineure, doit être considéré comme un cofondateur. Rédacteur d'un rapiarium, anthologie spirituelle à usage personnel ou communautaire des Frères de la Vie commune, Florent a mis en oeuvre le matériau ainsi rassemblé, dans un ouvrage où paraît le génie didactique de la Devotio moderna, aiguisé par ses premières tâches pédagogiques : le Tractatulus devotus est un véritable Petit manuel pour le dévot moderne, d'une totalité plus souriante que les écrits plus élaborés de son secrétaire, Gérard Zerbolt.
La découverte du rapiarium comme source première du Petit manuel a permis d'en restituer le texte dans les meilleurs conditions, malgré la disparition en mai 1940 de l'unique manuscrit d'une oeuvre à circulation interne, représentant une forme de "littérature domestique". Avec le précédent volume sur Gérard Grote, paru dans la même collection, c'est la seconde personnalité de la Devotio moderna qui est maintenant mise en lumière.
L'Introduction de Thom Mertens reconstitue ce milieu où s'unissent activité de prière, activité pédagogique et activité littéraire, où la lecture est source de l'écriture. Sr Francis Joseph Legrand du Couvent Anglais (Bruges) a publié en traduction française "Un miroir de l'éternelle béatitude" de Ruusbroec et "La vallée des Lis" de Thomas a Kempis. Thom Mertens de la Ruusbroecgenootschap (Anvers) est spécialiste de la prose spirituelle et de l'histoire de la mystique néerlandaise.
