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Ce tome VII des Lettres de Henri III livre près de mille cinq cents missives de la partie la plus tumultueuse du règne. La prise d'armes de la Ligue remit en question tous les espoirs et les efforts du roi. Il dut révoquer les édits permettant l'existence de deux cultes. Il travailla à regagner les mécontents en faisant appel à leur fidélité. Il chercha enfin à apaiser le Saint-Siège pour pouvoir vendre une partie du temporel de l'Eglise de France et faire face, malgré la détresse financière qui le hante à chaque page, à d'immenses besoins, surtout à l'invasion des reîtres et lansquenets en 1587.
Le succès remporté par Henri III en dispersant ces troupes étonna les contemporains. Ils lui reprochèrent de s'être montré habile plutôt que valeureux comme le duc de Guise, et d'avoir vaincu par la grâce de Dieu, non par son mérite. A Paris, le souverain rentra dans une ville gagnée à la Ligue, agitée par les prédicateurs, et seul le soulèvement de la capitale allait l'empêcher de poursuivre sur sa lancée.
Ces lettres démentent plus que jamais les historiens du XVIIe siècle qui, pour magnifier son successeur, ont campé le dernier Valois en roi fainéant et frivole, luxurieux et corrompu. On trouve ici à l'oeuvre, au contraire, un prince d'une exceptionnelle intelligence, parfaitement averti des affaires et toujours résolu à maintenir les institutions et le territoire contre des menaces multiples.
