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A travers l'étude des musulmans algériens dans l'armée française de 1919 à 1945, on découvre un autre aspect de la colonisation française : celui de l'exploitation du potentiel humain qu'offre cette colonie pour servir l'expansion coloniale d'une part et la défense de la France métropolitaine d'autre part. Cette étude couvre trois aspects essentiels : le premier, exclusivement militaire, montre en données quantitatives et analyse historique, l'évolution du recrutement en Algérie par voie d'appel et par voie d'engagements volontaires, les effectifs résultant de ces deux modes de recrutement et leur répartition sur les différentes armes et principaux services de l'armée et enfin l'effort de guerre fourni par l'Algérie en 1939-40 et de 1942 à 1945.
Le deuxième est social, voire culturel. Il analyse le taux d'analphabétisme et son évolution entre les deux guerres, mais aussi, le statut des musulmans dans l'armée française, et fait ressortir les discriminations entre Européens et musulmans et les différentes inégalités de la loi. Le dernier est politique. Il met en évidence les propagandes antimilitaristes et antifrançaises qui visaient les troupes indigènes, leurs résultats et leurs répercussions sur le moral notamment pendant la Deuxième Guerre mondiale.
Enfin, une place est faite dans cette étude à un aspect trop souvent oublié de l'histoire de la captivité durant la Deuxième Guerre mondiale, celui des prisonniers de guerre indigènes et coloniaux détenus pour la majorité dans les Frontstalags de France de 1940 à 1944.
