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Les Illusions perdues du roman s'interroge sur la trajectoire du romancier Prévost à partir de ses deux derniers romans, les Mémoires d'un honnête homme et le Monde moral. Proches par leur intrigue comme par leur structure, ces oeuvres obéissent à un double mouvement de retour au romanesque et de rejet du romanesque, que la présente étude analyse à la lumière des autres romans de Prévost. Ainsi envisagés dans l'ensemble de son oeuvre, les Mémoires d'un honnête homme et le Monde moral revêtent leur juste dimension.
La convocation d'un matériau hérité des années 1730 souligne, dans ces récits, l'approfondissement d'une réflexion sur le romanesque, dont les modalités se renouvellent. S'inspirant du modèle structurel des Voyages du capitaine Robert Lade, l'auteur poursuit en effet une ambition anthropologique comparable à celle qui anime L'Histoire Générale des voyages. Cependant, parce que le roman en constitue le véhicule, celle-ci débouche sur une critique de l'illusion, derrière laquelle se lit aussi une critique originale du roman contemporain.
