Les diaconesses

Les premières traces des diaconesses se retrouvent dans les écrits de saint Paul. Comme les diacres, elles s'occupent des pauvres, des malades ; elles enseignent aussi aux femmes. Dans les siècles qui suivent, on trouvera des diaconesses dans tout l'Orient. Jusqu'à quarante à Sainte-Sophie, à Constantinople ! Des rituels montrent qu'elles étaient ordonnées de la même façon que les diacres. En Occident, le diaconat féminin sera par contre beaucoup moins répandu.
Vers la fin du premier millénaire, le diaconat, masculin comme féminin, disparaît. En 1964, Vatican II rétablira le diaconat pour les hommes mariés, laissant ouverte la question de l'ordination de femmes diacres.