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Le fil conducteur de la pièce est l'amour que se portent Oronte et Céline, et les stratégies que les deux amants mettent en oeuvre pour amener le père de cette dernière à consentir à ce mariage. Oronte est un parent proche de l'auteur du Mercure galant, auquel Monsieur de Boisluisant, le père de Céline, voue une admiration sans borne. Oronte se fait donc passer pour le rédacteur du Mercure galant.
L'intrigue amoureuse passe cependant rapidement au second plan : Oronte va être constamment dérangé par des lecteurs qui souhaitent bénéficier de publicité dans le Mercure. Cette série de tableaux satiriques illustre toutes les formes de la vanité et de la prétention, en jouant sur différents ressorts comiques. Mais c'est également un témoignage intéressant sur les débuts du journalisme et les diverses formes de trafic d'influence et de corruption auxquelles il est rapidement confronté.