Le Jardin des plantes de Montpellier - "Les leçons de l'histoire"

Biographie de Jean-Antoine Rioux

Professeur d'Histoire-Naturelle médicale, Parasitologie et Pathologie exotique à la Faculté de Médecine de Montpellier, Jean-Antoine Rioux a consacré sa vie à l'enseignement et à la recherche. Epidémiologiste de métier et naturaliste de vocation, il n'a cessé de développer le concept d'éco-pathologie, cher à l'Ecole néo-hippocratique montpelliéraine. Cette approche l'a amené à définir une méthodologie originale, l'éco-épidémiologie, qu'il a appliquée avec succès à l'analyse de nombreux foyers d'infection à transmission vectorielle. Ce faisant, il n'a cessé de parcourir le Monde, passant des matorrals méditerranéens, aux forêts tropicales humides et aux grands déserts. Systématicien de formation, il a identifié et décrit plusieurs parasites : micromycètes, protozoaires, insectes hématophages. Pour certains d'entre eux, il a utilisé une discipline nouvelle, la biosystématique, qui rend compte de l'origine et de l'évolution des espèces. Il s'est également passionné pour la phyto-écologie, à travers la classification des groupements végétaux et leur rôle d'indicateurs épidémiologiques. Apprécié par la communauté scientifique pour la qualité et l'originalité de ses travaux, il a longtemps dirigé une "équipe de recherche associée" au Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Il est actuellement expert en Leishmanioses auprès de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Reconnu par ses pairs, il a été accueilli par de nombreuses Académies et Sociétés savantes dont plusieurs l'ont porté à leur présidence. Récemment, les parasitologues français l'ont honoré du prestigieux Prix international Emile Brumpt. Il est chevalier de la Légion d'Honneur et officier dans l'Ordre National du Mérite. Mais plus qu'un savant reconnu, Jean-Antoine Rioux est un humaniste, dévoué à la cause publique comme en témoigne son rôle déterminant dans la Démoustication du Littoral Languedoc-Roussillon. Dans cette même Région, il est bien connu pour son action en faveur de la protection raisonnée de la Nature : il a été membre du conseil d'administration du Parc National des Cévennes et président de son comité scientifique. Amoureux indéfectible du Jardin des Plantes de Montpellier, qu'il a dirigé de 1977 à 1993, il a édité un remarquable ouvrage jubilaire en l'honneur du quatrième centenaire de sa création. Il nous offre aujourd'hui sa réflexion sur le devenir du Jardin, par delà son riche passé scientifique et intellectuel. Une réflexion dans l'esprit des grands médecins-naturalistes de notre Alma Mater. (André Thèvenet Professeur honoraire à la Faculté de Médecine de Montpellier)