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Après avoir obtenu trois diplômes d'Etudes supérieures d'Histoire du Droit, Droit public et Droit privé, André Viala, également auteur d'une brillante thèse de doctorat sur "le Parlement de Toulouse et l'Administration laïque", récompensée par le prix de Königsmarck de l'Académie des Sciences morales et politiques, et le prix des Antiquités de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres en 1954, est reçu 1er à l'Agrégation d'Histoire du Droit et de Droit romain et commence une très longue carrière d'enseignant, d'abord à l'Université de Hanoï, puis à celle de Caen enfin à la faculté de Droit d'Aix-en-Provence, où il restera jusqu'à sa retraite en 1993.
Pionnier de l'Education permanente, il crée et préside de 1974 à 1994 l'Université du Temps disponible d'Aix-Marseille, le reste de son temps étant occupé par la recherche et la publication d'essais historiques tous plus riches et plus documentés les uns que les autres. Après les deux publications successives chez Red'Active Edition de la Société dans l'Ancienne Capitale de la Provence et son rayonnement du XVIe au XVIIIe siècle puis de Contacts et des conflits entre Etats et les civilisations sur la même période, André Viala propose ici le premier tome d'une série de 5 consacrée à l'étude des âges de l'humanité entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Se livrant à une analyse fine, précise et fouillée des différentes périodes de la vie de l'homme sur cette période de trois siècles, il s'attache tout particulièrement, dans le premier tome proposé aujourd'hui, à la fixation des données fondamentales sur l'encadrement de la vie ainsi qu'à la notion de longévité. Avec une bibliographie de prés de 30 pages et de multiples tableaux comparatifs issus de ses nombreuses lectures et recherches archivistiques, André Viala livre ici un nouvel ouvrage de référence incontournable sur l'Epoque moderne.
