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Survivant de la Première Guerre mondiale, le protagoniste de
La Vache au nez subtil est un être désenchanté, brisé par les
tranchées, habité par la mort. Il voit le monde avec cynisme et
humour, un monde au sein duquel il est à la fois héros et
antihéros monstrueux : alcoolique, schizophrène,
antipatriotique, obsédé par le sexe... il dresse un portrait à
charge de la société et des méfaits de la guerre.
Sa rencontre
avec Walkyrie, l'étrange fille de 15 ans d'un gardien de
cimetière, va lui faire connaître la pureté de l'amour et la mise
au ban de l'humanité. Ce roman a été publié pour la première
fois au Brésil en 1961 ; il est emblématique du mouvement
surréaliste littéraire brésilien. C'est une oeuvre fondatrice à
l'univers sombre dont le style rappelle celui du Céline de
Voyage au bout de la nuit.
Jouant de la langue parlée et de la
difficulté de la condition humaine, Campos de Carvalho
observe les existences qui l'entourent avec une tragique
distance et un lyrisme haletant. On est emporté par la sincérité
des émotions, le refus des compromis d'une écriture brute,
organique. Le roman porte le titre d'un tableau de Dubuffet :
de la vache à celui qui regarde le tableau, n'est pas le plus
animal celui qu'on croit...