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Le monde agricole a su édifier un réseau dru d'organisations destinées à pallier l'isolement des agriculteurs et à compenser le faible poids de leurs exploitations. Il a puisé pour cela dans sa propre histoire et dans la tradition associationniste du XIXe siècle. Il a aussi détourné à son profit l'oeuvre législative que la IIIe République destinait plutôt à d'autres. Ses solides institutions sont parvenues jusqu'à nous, qu'il s'agisse des syndicats, des coopératives, des assurances mutuelles ou des caisses de crédit.
A certains moments de son histoire, l'organisation agricole devint un laboratoire d'idées, dont les échos résonnèrent au loin. Quelques innovations institutionnelles majeures y prirent forme, comme le modèle paysan d'agriculture, le dialogue Etat-paysans ou le Marché commun agricole. Aujourd'hui, les regards des acteurs de l'économie sociale scrutent le monde des organisations agricoles, avec l'espoir d'identifier les savoir-faire qui furent à l'origine de son succès.