Né à Genève le 28 octobre 1933 de parents russes. Il est jusqu'à présent resté apatride. Son père, ingénieur-chimiste, fut actif au Congo Brazzaville, dans la région de Mindouli, durant les années vingt. Amoureux de l'Afrique, la chaleur de ses récits ont marqué l'enfance de son fils et sont la raison de son attirance pour les arts tribaux qui se manifeste dès
sa jeunesse. Serge Diakonof étudie à Genève où il
fréquente les écoles d'art. Professionnellement, il partage son temps entre peinture et décors de théâtre. Premières expositions à Berne, puis Los Angeles. Sur scène, ce seront plus de 80 réalisations qui porteront sa signature. Il aura travaillé avec François Simon, Herbert Graf, Rolf Liebermann, Jeannine Charrat, Serge Golovine, Rosella Hightower, Sylvia Montfort et bien d'autres. Dès 1976, il fait œuvre de pionnier en étant le premier à exécuter des peintures-portraits sur la peau de ses modèles. Ce travail fera le tour de la planète et sera par la suite repris par nombre d'artistes. Ayant gardé des liens avec l'Afrique, il commence à acquérir des pièces dès l'âge de 20 ans, sans cesser depuis lors. Il porte un intérêt particulier sur la signification des œuvres qu'il recherche et réunit ainsi une collection de plus de 900 pièces de grande diversité et de qualité, couvrant l'ensemble de l'art africain. Dès 1961, il organise plusieurs expositions sur ce thème. En 1984, il est nommé Chevalier dans l'Ordre des Arts et des Lettres. Cet ouvrage est l'expression d'un regard passionné de cinq décennies consacrées à l'Art Africain. En quelque sorte, le bilan d'un collectionneur.