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Beaucoup pourraient penser que protégés par leur statut de neutralité, les pays du Nord ont finalement moins souffert des conflits du XXe siècle que d'autres zones de l'Europe et du monde. Cette idée n'est que très partiellement vraie. En réalité, le Danemark, la Norvège, la Suède, la Finlande et l'Islande ont été affectés, parfois gravement, par les conflits du siècle passé. Le fait de se vouloir et de se déclarer neutres ne les a pas protégés comme par miracle des drames inhérents aux guerres.
Seule la Suède a pu globalement échapper aux combats et aux occupations, encore qu'en 1918, son armée ait eu à évacuer sous la pression allemande les îles Åland qu'elle venait d'occuper peu auparavant. L'Islande n'a pas connu non plus sur son sol de combats importants, mais elle a été occupée par les Britanniques, puis les Américains durant toute la Deuxième Guerre mondiale . Cela dit, bien qu'ils aient moins souffert que les trois autres Etats, ces deux pays ont connu, du fait des blocus, des restrictions et des menaces imposés par les belligérants des périodes très pénibles pour leurs populations.
