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Ce livre est un ouvrage d'histoire. Les spécialistes porteront le jugement qui est de leur compétence. Il convient qu'un pasteur introduise à la lecture de ces pages, et qu'il fasse de cette préface un acte de son ministère. Les auteurs, le Père André Rayez et l'Abbé Louis Fèvre, présentent là une personnalité exceptionnelle dans un temps exceptionnel. Nous parlons des mutations de cette seconde moitié du vingtième siècle ; les bouleversements du dix-huitième siècle ne furent pas moindres.
De part et d'autre, c'est le même aggiornamento de la pensée ; et ce renouvellement a d'immenses conséquences dans la société actuelle, dans l'Eglise. Le Père de Clorivière est notre aîné. Il se dresse comme un véritable maître, ferme et sans peur, audacieux et réfléchi, un pasteur aux vues larges, un guide spirituel pour des temps difficiles, un chrétien qui vit intensément une expérience mystique peu commune.
Cet homme domine son temps : ses vues prophétiques sur l'Eglise de France et l'Eglise entière, comme sur la vie consacrée, répondent aux problèmes des temps révolutionnaires et au-delà ; elles sont pour nous d'une étonnante actualité. Cardinal MARTY extrait de la Préface du tome 1 C'est probablement par un souci de contraste que les auteurs de ce second volume, après avoir demandé la préface de leur premier ouvrage à un pasteur, ont voulu s'adresser à un canoniste.
Il est vrai que, cherchant un sujet de thèse, celui-ci avait conçu l'ambitieux projet de trouver une définition de la "sécularité" à partir de l'expérience acquise par les Instituts séculiers ; il crut qu'il lui convenait de commencer un tel travail par l'étude de celui qui, dans les temps modernes, avait pensé le premier à une vie consacrée dans le monde.
