" Thème et variations. Nouvelles recherches rurales au Sud ", le neuvième et dernier volume de la série " Dynamique des systèmes agraires ", ouvre, autour de la géographie rurale, des approches qui attestent la vitalité d'un champ de recherche. C'est une exploration par le croisement de plusieurs disciplines, l'émergence de nouveaux objets de recherche, le renouvellement des questions. Plusieurs recherches innovantes prennent appui sur des analyses fines d'espaces tropicaux dans des pays très divers (Madagascar, Côte-d'Ivoire, Mali, Guinée, Cameroun, Mexique, Pérou, Java) et tirent parti d'expériences européennes. Un va-et-vient entre observation empirique et construction théorique, entre renouvellement des questions et évolution des terrains fonde la plupart des démarches. Inscription des systèmes agricoles dans la durée, flexibilité des activités, réévaluation des rapports ville-campagne constituent des domaines de prédilection des géographes. S'y greffent des apports de démographes, économistes et sociologues, lesquels reconsidèrent des concepts comme les stratégies d'acteurs, prospectent les composantes d'un changement global comme la transition démographique, intègrent des objets biologiques dans une analyse économique. L'enrichissement des procédures de recherche tire également profit des actions conduites par des spécialistes de sciences techniques. L'intelligence de l'action produit de nouvelles connaissances. En conjuguant richesse d'informations documentaires et réflexions théoriques, cet ouvrage témoigne de la variété des recherches et des révisions en cours. Les changements et les fonctions des paysanneries du Nord et du Sud s'éclairent mutuellement : construction des paysages, promotion de l'environnement, production de qualité... " Thème et variations " signe la clôture d'un séminaire par une revue des recherches sur les systèmes agraires, une remise en cause des clivages disciplinaires et une relance d'intérêt pour le devenir des sociétés paysannes dans les pays du Sud.