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Les combats de Bir Hakeim se sont déroulés entre le 26 mai et le 11 juin 1942 aux confins du désert de Libye. A Bir Hakeim, les Anglais demandèrent aux 4 000 hommes de la 1ère Brigade française libre et à son chef, le général Koenig, de tenir quarante-huit heures, puis une semaine. Ils tiendront deux semaines. Ce qui permit à la 8ème armée britannique en retraite de se réorganiser. Dans la nuit du 10 au 11 juin 1942, 3 000 hommes parvinrent, après avoir enterré leurs morts, à rompre et à franchir avec leurs matériels, leurs équipements et leurs blessés, l'encerclement des armées de Rommel.
L'exploit eut un retentissement international : journaux et radios de Londres, New York, Montréal, Rio de Janeiro et du Caire parlèrent alors de "la défense héroïque des Français à Bir Hakeim".
