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Alors que la Première Guerre mondiale bat son plein, un adolescent noue une relation amoureuse avec une jeune femme de trois ans son aînée, fiancée à un soldat parti au front. Le temps du conflit – « quatre années de grandes vacances » –, les amants goûtent un bonheur aussi intense qu'illusoire. Portrait féroce d'une adolescence meurtrie par l'ennui, roman d'initiation amoureuse, mais aussi atteinte portée à la stature héroïque du soldat, Le Diable au corps déroute la critique lors de sa parution, en 1923, et provoque le scandale des lecteurs.
La mort prématurée de son auteur, âgé de dix-neuf ans seulement, ajoute encore à l'agitation qui entoure alors l'oeuvre. En classe de Troisième, le texte sera étudié pour traiter l'objet d'étude sur le récit, qui recommande la lecture de textes « porteurs d'un regard sur l'histoire et le monde contemporains ». En classe de Première, il servira de support à l'étude du personnage de roman. Illustrée d'un cahier photos couleurs de 8 pages pour l'enseignement de l'histoire des arts, l'édition présentera notamment des séquences de l'adaptation cinématographique du Diable au corps par Claude Autant-Laura en 1947 (un classique du cinéma disponible en DVD, et sur lequel les professeurs pourront par ailleurs s'appuyer).
