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L'histoire de l'innovation navale en France épouse celle des arsenaux, organisés par Richelieu en un puissant maillage pour créer, puis moderniser la flotte royale. La construction navale devient une science codifiée qui répond d'abord aux besoins des navires de guerre avant de profiter à la marine marchande. Ses avancées permettent d'accroître les capacités des vaisseaux, de "révolutionner" leur fabrication et leur manière de naviguer.
L'activité des arsenaux s'intègre à celle de l'industrie lourde, ayant recours aux technologies les plus pointues - aujourd'hui à l'électronique et au numérique. Les progrès de l'innovation se concrétisent sur les coques, les canons, les aciers, les grues et les techniques de soudure autant que sur la propulsion, les systèmes d'armes ou les logiciels... Ces avancées reposent sur un personnel formé - charpentiers, gréeurs, métallurgistes, ingénieurs ou logisticiens...
- dont le savoir-faire constitue une part fondamentale de cette histoire. Au service de la Royale puis de la Marine, les arsenaux ont évolué jusqu'à devenir aujourd'hui la colonne vertébrale d'une entreprise de haute technologie, capable d'intervenir dans toutes les étapes du cycle de vie des navires (bâtiments de surface et sous-marins) : conception, production, maintenance, formation... Résolument engagée pour la défense de la France, elle est aujourd'hui une référence internationale dans le naval militaire.
