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La géographe vient éclairer les raisons, parfois jugées mystérieuses, de l'expédition envoyée en Egypte par le Directoire en 1798, sous le commandement de Bonaparte. Le roman révèle le rôle joué par Camille Bénerville, qui, à la fin du XVIIIe siècle, tenait un salon où l'on discutait de questions de science et particulièrement, de géographie. La philosophie des Lumières associant volontiers les progrès de la science et ceux des droits humains, les uns et les autres sont simultanément abordés dans l'évocation du temps des dernières grandes découvertes maritimes, celles de Bougainville et de Cook, qui fut aussi celui de l'indépendance américaine, du renversement de la monarchie en France, des insurrections contre l'esclavage en Guadeloupe ou à Saint-Domingue, et de l'esquisse d'une conquête, par les femmes, d'une place égale à celle des hommes.
