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« L'argent, l'argent, l'argent ! Aussitôt qu'il arrive, adieu dignité, bienséance ! Tout ! » Les Gaveston - un père, une mère, quatre enfants et un oncle célibataire - voient leur équilibre voler en éclats à la suite d'un héritage inattendu. Se révèle progressivement, derrière la banalité du quotidien, une cruauté à peine masquée. Cupidité, jeux de pouvoir, méchanceté et médisances deviennent alors, sous la plume étonnamment moderne d'Ivy Compton-Burnett, le lot d'une famille jusque-là bien sous tous rapports...
Née en 1884, la romancière britannique Ivy Compton-Burnett était admirée de Graham Greene et considérée par Nathalie Sarraute comme l'un des écrivains majeurs de la modernité.
De 1925 à sa mort en 1969, elle écrivit dix-neuf romans dont certains sont classés parmi les plus grandes ouvres du XXe siècle.