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Devenu introuvable dans son édition de 1895 (Plon), le récit de William Leblanc, Souvenirs dun vieux Normand, représente lune de ces bonnes surprises de la littérature océanienne, et sans doute ce que les Mers du Sud ont suscité de plus curieux et de meilleur. Leblanc nous transporte aux îles Marquises, à une époque culturelle lointaine, le milieu du XIXe siècle. Et Leblanc est curieux de tout, a des choses à dire : il a participé à des combats entre tribus, sillonné tous les sentiers de lîle de Nuku Hiva, vécu dans lintimité de ses habitants, assisté à certaines pratiques rituelles jamais décrites avant lui.
De surcroît, il conte de manière admirable et avec force détails le destin inouï deson ami denfance, Adolphe Bénard, un Français obligé de quitter son pays, aventurier échoué à Nuku Hiva après de nombreux exploits au Pérou, et devenu Manou Tavayé, lOiseau blanc, futur grand chef de la tribu des Atitoka.
Préface de Jean-Jo Scemla.
