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Dans ce recueil de contes publié pour la première fois en 1903, Pierre Louÿs exprime son goût pour la narration et sa fascination pour les femmes.
Cette édition contient 10 nouvelles extraordinaires revues et mises en pages au standard epub :
- L'homme de pourpre : Dans la cité antique d'Ephèse, Parrhasios, peintre reconnu et estimé, cherche désespérément un modèle pour son Prométhée. Il achète Outis, un esclave de 50 ans au regard perçant, qui refuse que l'artiste ne le peigne dans la pose héroïque.
Pour arriver à leurs fins, les deux hommes se livrent une véritable bataille à l'issue fatale.
- Dialogue au soleil couchant : Arcos, modeste chevrier grec, séduit par la force de la parole la belle Melitta. Ce récit est un hommage à l'amour courtois transposé à la Grèce antique.
- Une volupté nouvelle : Le narrateur, qui n'est autre que Pierre Louÿs lui-même, est visité en pleine nuit par le fantôme de Callistô, savante grecque de l'Antiquité dont le tombeau repose au Louvre.
Un dialogue surréaliste s'engage entre les deux êtres que deux mille ans séparent.
- Escale en rade de Nemours : Pierre Louÿs raconte une anecdote qu'il a vécue. Embarqué sur un navire longeant la côte marocaine, il fait la connaissance d'un caïd marocain. Celui-ci lui raconte l'histoire de son frère qui se vengea sauvagement de sa femme adultère et de son amant.
- La fausse Esther : Esther Gobseck, philosophe néerlandaise, apprend que son nom a été utilisé par Balzac dans l'un de ses romans.
Allant à sa rencontre pour lui faire part de son mécontentement, elle tombe sous l'emprise de l'écrivain, qui parvient à lui faire croire que sa vraie personnalité est celle de son héroïne.
- La confession de Mlle X : Au cours d'un dîner mondain, l'abbé Couézy, confident de la haute société parisienne, livre à ses compagnons de table quelques secrets de sa profession. Il cite, à la stupéfaction de tous, le cas d'une d'entre elles, persuadée d'avoir commis un double inceste.
- L'aventure extraordinaire de Mme Esquellier : Sortant de l'opéra, Mme Esquellier et sa jeune sour sont enlevées.
Leur ravisseur les emmène hors de la ville, dans une maison isolée, sans rien avouer de ses intentions...
- Une ascension au Venusberg : Pierre Louÿs, séjournant au Marienthal, décide de faire une excursion dans un lieu surnommé la grotte de Vénus. Il va y vivre l'expérience la plus stupéfiante de son existence.
- La persienne : Une femme d'âge mûr confie les raisons qui l'ont poussée à rester vierge.
Jeune fille, elle a été témoin d'un événement effroyable qui l'a marquée à tout jamais.
- L'in-plano : la jeune Cile est laissée seule par ses parents dans l'immense hôtel particulier familial. Bravant tous les interdits, elle décide de tromper sa solitude en s'introduisant dans la bibliothèque. Lorsqu'elle ouvre l'un de ces livres, une sainte apparaît, qui lui promet de répondre à trois questions.
