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Texte intégral révisé suivi d'une biographie de William Riley Burnett. Après "Le Petit César", W. R. Burnett s'installe à Hollywood. Il écrit de nombreux romans noirs qui deviennent presque tous des films et travaille avec les plus grands réalisateurs (John Ford, Nicholas Ray, Douglas Sirk, Raoul Walsh, Howard Hawks, John Huston,...) et les plus grands acteurs (Humphrey Bogart, Franck Sinatra, Marilyn Monroe, Veronica Lake, John Wayne, Clint Eastwood, Steve Mac Queen,...), sur des films qui ont à jamais laissé leur empreinte dans l'histoire du cinéma américain.
Parmi eux, "The Asphalt Jungle" (en français "Quand la ville dort"), publié en 1949 et réalisé par John Huston l'année suivante, avec Sterling Hayden, Sam Jaffe et Marilyn Monroe dans les principaux rôles. Comme souvent dans son oeuvre, Burnett décrit le monde impitoyable du crime, de la nuit et de la grande ville (New York), au sein duquel la police elle-même est corrompue, avec des personnages tombés dans la criminalité sans que rien ne les y prédestine.
Une classique histoire de braquage qui tourne mal est pour lui l'occasion de dépeindre de façon magistrale les personnalités et les destinées aussi tragiques que pitoyables d'un milieu de tueurs, de gangsters, de bookmakers, de prostitués et de flics entraînés ensemble vers une chute inexorable. Et la moralité n'est pas forcément l'apanage des gardiens de l'ordre et de la justice, mais plutôt celui des voyous et des criminels.
