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Le Débutant, c'est le poison parfait : mortel, instantané, et surtout intraçable. Kalitine, le chimiste qui l'a fabriqué dans un institut secret d'Union soviétique, s'est enfui à l'Ouest au moment de l'effondrement du pays. Le roman raconte son enfance dans une ville secrète d'URSS, sa vocation précoce, son initiation auprès d'un oncle puissant et mystérieux, puis les années passées dans un laboratoire clandestin, dissimulé sur une île dans un grand fleuve.
Vingt ans plus tard, le lieutenant-colonel Cherchniov reçoit l'ordre d'empoisonner le traître avec son propre produit, et il se lance à sa poursuite.
Le roman de Sergueï Lebedev est une enquête haletante dans le monde des espions et des services secrets russes. Dans une prose brillante, l'auteur explore les thèmes éternels de la nature du bien et du mal, des liens entre le créateur et sa créature, et entre la science et la morale.
Un thriller politique hallucinant
Fond inépuisable, la littérature russe nous propose, encore une fois, un trésor.
Nous voilà dans les labyrinthes des services secrets russes. Nous voilà dans un monde fou – le nôtre.
Nous voilà dans un roman où la chasse à l'homme devient (non sans humour) méditation sur le sens de la vie, sur celui de la mort, et celui de la morale.
Lebedev est un magicien : il réussit à nous les rendre sympathiques ces personnages, au premier abord, détestables. Sous le coup de son écriture précise – phrase, paragraphe, page après page – on suit jusqu'au bout, finalement inquiets pour eux, leur destin inexorable.