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Au IXe siècle, sous le règne de la grande dynastie abbasside, un mouvement de contestation radicale, sociale, politique et religieuse, s'est déclenché, et a abouti, en Arabie orientale et dans le sud de l'Irak, à la fondation d'un État aux principes égalitaristes étonnants, notamment entre hommes et femmes. Considéré comme hérétique par un islam orthodoxe qui a cherché à en effacer toutes les traces dans la conscience collective, cet État a duré plus d'un siècle et menacé de renverser l'Empire...
Jocelyne Laâbi nous raconte l'histoire passionnante de ce mouvement - appelé Qarmates, du nom du premier propagandiste, Hamdan Qarmat -, en l'incarnant dans des personnages imaginaires sur un fond historique très documenté qui demanda à l'auteur des années de recherche.
Malgré l'amnésie entretenue, les idées des Qarmates n'ont cessé d'inspirer par la suite les intellectuels arabes engagés, ainsi que les mouvements politiques de gauche qui ont âprement lutté contre les dictatures.
Dans le sillage d'un Amin Maalouf ou d'un Gilbert Sinoué, Jocelyne Laâbi lève la malédiction ayant longtemps entouré cette aventure dont l'objectif n'était rien de moins que de changer l'homme, la société et le monde.
