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Fille illégitime de Franz Liszt, élevée à Paris avant d'épouser le chef d'orchestre Hans von Bülow, Cosima a laissé chez tous ceux qui l'ont croisée le souvenir d'une femme sulfureuse et envoûtante. Elle rencontre Richard Wagner alors qu'il écrit son opéraTristan et Isolde, et quitte son mari pour devenir la mère des enfants, la femme, la secrétaire, la première « groupie » et la muse du génie qui fascine alors l'Europe entière.
Protégeant son époux de tout ce qui pourrait le détourner de sa création, elle l'accompagne dans ses heures splendides ou misérables, ses amitiés passionnées et ses querelles - avec son mécène le roi Louis II et avec le philosophe Nietzsche.
Après la mort du compositeur en 1883, Cosima devient la « gardienne du temple » et la première publicitaire de Bayreuth, ce théâtre sur une colline créé par et pour Wagner, devenu lieu de pèlerinage des mélomanes et des écrivains du monde entier.
Prêtresse d'un culte de plus en plus politisé de son mari, elle sera aussi la matriarche d'une dynastie à côté de laquelle celle des Atrides fait presque figure de conte de fées.
Première biographie fondée - entre autres - sur les archives de Bayreuth, ce livre aussi vivant que rigoureux nous raconte une femme fascinante et terrifiante à la fois.
Oliver Hilmes, l'un des meilleurs spécialistes allemands du sujet, est aussi l'auteur deCosima's Kinder, consacréà la dynastie Wagner, et d'une biographie d'Alma Mahler qui a connu un important succès en Allemagne.
