Dans presque toute l'Asie, de la Chine au Turkestan en passant par l'Afghanistan, la Mongolie et le Tibet, d'immenses territoires désertiques et montagneux sont encore sillonnés par les nomades. Pour la première fois ethnologue et photographe rassemblent et commentent dans un même ouvrage les nombreuses ethnies qui se distinguent d'abord par leur habitation mobile et transportable, remontée et démontée plusieurs fois par an, au gré des pâturages éphémères et de champs provisoires. Ce sont d'ailleurs ces types d'habitation, autant que les coutumes ou les religions, qui permettent de réunir les Pachtounes afghans et les Uzbeks, les Kazakhs ou les Kirghizes de Chine dans deux grandes familles. De l'Afghanistan au Turkestan chinois, dans le croissant aride de l'Asie, on trouve les tentes noires de poils de chèvres des hommes venus du désert. Puis ce sont les éleveurs turcs et mongols de l'Asie centrale venus de Sibérie méridionale, qui nomadisent sous la yourte, habitation isolée du froid par des couches de feutres de mouton et décorée de mille motifs colorés différents selon les ethnies. Toutes ces ethnies sont présentées dans l'ouvrage à travers leur ère de migration pastorale, leur technique d'habitation nomade, leurs coutumes sociales et familiales, leur alimentation et leur artisanat (tissage, peausserie, bijoux, etc.).