Dans chaque académie, les chefs d'établissement signalent à leur hiérarchie les incidents survenus. Ces fiches de signalements sont centralisées et constituent un témoignage de la vie scolaire. Philippe Artières a reçu ces fiches de signalements d'incidents survenus entre le 7 janvier et le 20 juin 2003 dans les académies de Paris, Versailles et Créteil. Brèves du quotidien d'un lycée, d'un collège, d'une école, mains courantes de l'Education nationale.
Accumulation de faits, traités dans le même langage administratif, du plus anodin au plus grave, l'essentiel est dans l'addition. Sous cette langue neutre, un récit se devine, longue plainte et formidable hymne à l'éducation.