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Uno de los temas que más ha atraído la atención de los historiadores durante los últimos anos ha sido el de la decadencia del Imperio espanol en el siglo XVII. Un tema, aparentemente cerrado durante décadas, que sin embargo tiene matices y hoy en dia está abierto a múltiples controversias. La Monarquia Hispánica afrontaba durante la primera mitad de la centuria una serie de conflictos y revueltas internas, no sin un largo precedente de desencuentros entre el poder central y sus territorios.
Los dieciocho estudios que se recogen en este libro tienen un mismo hilo conductor : las dificultades por las que atravesó el Imperio espanol y las capacidades, muy mermadas desde mediados del siglo XVII, para hacerlas frente. Con im evidente enfoque hacia la historia política y de las relaciones internacionales el libro abre sus páginas a cuestiones relativas a la Corte, la hacienda, la fiscalidad y la guerra, todos ellos factores determinantes de las políticas de las Monarquias europeas con las que Madrid trazó acuerdos, fijó tratados y delimitó las nuevas esferas de poder.
La Europa que emergia de Westfalia tenia a unos actores bien diferentes. Los mecanismos diplomáticos y los recursos militares de la Monarquia Hispánica, presente en los principales escenarios europeos, resultaron insuficientes para mantener la hegemonia pero evitaron con gran acierto el acelerado derrumbe del Imperio hasta el advenimiento de la nueva dinastia.