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Au début du XXe siècle, Mathurin Méheut travaillait à Paris
où régnaient japonisme et Art nouveau. II fournissait des
études de faune et de flore correspondant aux efforts
d'interprétation décorative d'Eugène Grasset. Le triomphe de
son exposition au musée des Arts décoratifs a été suivi par
l'attribution de la bourse "Autour du Monde" financée par le
mécène Albert Kahn. L'artiste débarque au Japon en avril
1914, dessine et peint sans relâche.
Il est aidé par le grand
industriel Katsutarô Inabata et par le peintre Takeshirô
Kanokogui. Méheut quitte le Japon dès la proclamation de la
mobilisation générale. L'influence de son séjour au Japon sur
son oeuvre se fait sentir jusqu'à sa mort en 1958. Deux des
auteurs arrière-petites-filles de Mathurin Méheut, se sont
rendus au Japon sur les traces de leur aïeul afin d'identifier
avec précision et voir les lieux où l'artiste avait travaillé et fait
oeuvre d'ethnographe en ce début de l'époque Taishô.
A la
recherche du Japon de 1914, ils ont retrouvé les descendants
de Inabata et Kanokogui, photographié et rédigé un carnet de
route pendant leur périple dans le Japon d'aujourd'hui.