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Matière d'exception, le bénitier fossile a donné naissance à des objets singuliers et éminemment précieux, prisés par les hommes de pouvoir en Mélanésie. Pour maintenir leur rang, ces derniers devaient afficher des insignes hors du commun. Contrairement aux sculptures sur bois, celles en bénitier sont plus pérennes et transmissibles de génération en génération, jusqu'à former parfois le trésor familial ou clanique.
Hors bijoux et monnaies, ces objets sont longtemps restés cachés aux yeux des occidentaux, et peu ont été collectés. Ils sont rares dans les collections privées ou muséales. Ce livre est destiné à leur rendre la place qu'ils méritent au panthéon des oeuvres d'art océaniennes.
