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Le capitaine Boutin fut choisi et chargé secrètement par Napoléon, de réunir tous renseignements et d'explorer toutes possibilités pour s'opposer à la suprématie de l'Angleterre en Méditerranée et sur la route des Indes, comme de contenir les ambitions russes et anglaises sur le Bosphore. Agent de renseignement, soldat, diplomate, aventurier, il fut pour la France ce que sera, un peu plus tard, Lawrence d'Arabie pour l'Angleterre.
Ainsi, pour accomplir sa mission, il n'hésita pas à prendre l'apparence d'un autochtone, jusqu'à parler la langue, se vêtir à l'oriental, adopter les moeurs et accomplir les rites religieux en étudiant le Coran. Parcourant toute l'Algérie, l'Egypte en remontant le Nil jusqu'aux frontières nubiennes, s'aventurant sur les bords de la Mer Rouge, traversant le Liban et la Syrie, explorant les routes vers le Golfe Persique.
Cette mystification et ce courage, mis au service des ambitions de l'Empereur, n'eurent d'égal que l'audace et la ténacité de l'indomptable Lady Stanhope qu'il rencontra au Caire et qui suscita un amour passionnel, pourtant troublé par le devoir de l'un et la soif de découverte de l'autre. Et ceci, dans un contexte de guerre et d'affrontement permanent entre l'Angleterre et la France.
