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Florimond Robertet fut un des personnages les plus influents des règnes de Charles VIII, Louis XII et François Ier. C'est une figure centrale de la Renaissance. Qui le sait ? Encensé de son vivant et par les générations suivantes, il est peu à peu tombé dans l'oubli. Pourtant Machiavel le regardait comme son ami, le grand humaniste Guillaume Budé s'honorait de son amitié et Charles Quint le tenait pour le seul interlocuteur valable dans ses négociations avec la France.
Sa carrière recouvre les guerres d'Italie : leurs gloires et leurs échecs, mais aussi l'étincelle magnifique, la Renaissance : Florimond Robertet, amateur d'art avisé, la vécut parmi les pionniers en faisant construire son château de Bury. Son parcours est aussi lié au rôle politique, parfois décisif, de trois femmes remarquables : Anne de Bretagne, Anne de Beaujeu et Louise de Savoie, mises en lumière par l'auteur.
Olivier Durand-Mille nous fait revivre dans le fracas des armes - Fornoue, Agnadel, Marignan, Pavie - et la conclusion des traités qui sont souvent l'oeuvre de Robertet, sa carrière exceptionnelle, par sa longueur et son importance, avec les diverses fonctions qu'il cumula - "secrétaires des finances", "trésorier de France", conseiller du roi : il fut bien souvent au coeur de l'action quand le destin du pays était en jeu.
Cette biographie est aussi un essai : l'auteur met en relief le parcours d'un serviteur du pouvoir royal d'origine modeste, anobli, et s'étant révélé, par sa puissance de travail et sa longueur de vue, un personnage incontournable de l'Etat alors que se forme l'unité française autour du roi : la société féodale s'efface et l'idée de nation émerge.
