Jean-Jacques Rousseau

Du Discours sur les sciences et les arts à sa mort en 1778, Rousseau fut au centre de polémiques passionnées qui se prolongèrent bien au-delà de sa disparition. Chacune de ses débats philosophiques, politiques et religieux dont tout le siècle a retenti, jusqu'au cœur de la Révolution. La publication des scandaleuses Confessions, en 1782 et 1789, remet en cause sa personnalité de maître à penser et de guide spirituel, tandis que ses fidèles célèbrent à sa mémoire un culte qui atteint à la frénésie. Les textes rassemblés ici sortent de la plume de quelques-uns de ses contemporains les plus en vue : Diderot, Voltaire, d'Alembert, Grimm, Marmontel, Mme de Charrière ou Mme de Staël, mais aussi de celle de journalistes et de critiques attentifs à rendre compte de la moindre production du Citoyen de Genève. De ses débuts en 1751 au transfert de ses restes au Panthéon en 1794, on voit ici s'édifier, non seulement la carrière, mais la légende de Jean-Jacques Rousseau.