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"Il existe dans la vallée de Barcelonnette un capital naturel dont le sol rappelle la Suisse et le ciel la Grèce." François Arnaud, alpiniste, géographe, homme politique et Valéian célèbre, évoquait en ces termes le berceau de sa famille, l'Ubaye. Tôt peuplé, ce territoire constitue un véritable carrefour de circulation entre Dauphiné, Savoie, Piémont, Ligurie, comté de Nice et Provence. Ses habitants mettent à profit cette situation pour exercer un fructueux commerce fondé sur le colportage au long cours.
Et ils tirent parti de cette expérience pour créer, dès le XVIIIe siècle, de lointains établissements, tout particulièrement en Amérique du Nord. L'épopée fondatrice des Barcelonnettes au Mexique en fournit l'illustration la plus remarquable.
