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Voici les Mémoires inédits d'un notaire parisien, Gibert de l'Isle (1754-1837), témoin comme tous ceux de sa génération des bouleversements de son pays qui passe par tous les régimes politiques. Il est le seul de sa confrérie à avoir laissé une histoire de sa vie entre 1780 et 1820. Ses souvenirs présentent le jeune homme dans le milieu bourgeois parisien, sa formation avant l'acquisition de son office.
Ils montrent un homme engagé dans la Révolution, dans sa passion de participer à l'ordre public nouveau. Sa vie croise plusieurs fois la grande histoire. Incarcéré en 1794, libéré en Thermidor, il fait faillite sous le Directoire. Ses péripéties le font administrateur des hôpitaux de Bonaparte dans le Sud de l'Italie, puis secrétaire de préfecture à Compiègne avant de participer à la défense de la ville contre les Prussiens en 1814.
C'est l'histoire au ras du sol de l'invention de la politique et de l'Etat, entre ascension, déclassement, espoirs, désillusion où l'on découvre combien les notaires furent des personnages clés de l'ancienne et de la nouvelle France.
