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Le Bas Maine, qui couvre l'actuel département de la Mayenne, l'ouest de celui de la Sarthe et le sud-ouest du département de l'Orne, reprend les contours de la cité antique des Diablintes. Les recherches anciennes et quelques découvertes ponctuelles laissaient soupçonner la présence de zones de production sidérurgique antérieures au XVe siècle et à l'apparition du haut-fourneau dans cette région. La présente étude le confirme.
L'utilisation de différentes méthodes de recherche documentaire et les vérifications au sol ont permis d'enregistrer plus de 420 sites liés à la réduction directe du minerai de fer qui forment des zones de production, dont les plus importantes se trouvent à la limite des départements de la Sarthe et de la Mayenne. L'approche régionale a été complétée par la fouille d'un atelier d'époque romaine. Les structures mises au jour à cette occasion ainsi que les analyses archéométriques menées sur les vestiges collectés ont permis d'apporter des éléments nouveaux sur l'organisation de la production du fer durant l'époque romaine, la plus représentée dans la région, et de proposer l'existence de variations techniques au sein de la filière de réduction directe du fer.
La mise en perspective de ces résultats permet de dresser un tableau de nos connaissances sur la sidérurgie ancienne du fer dans le Bas Maine et de proposer un éclairage nouveau sur les facteurs techniques sociaux et économiques liés à cette production.
