La sociologie de Robert K. Merton

Robert K Merton (1910-2003) est une figure majeure de la sociologie étasunienne du XXe siècle. Durant sa longue carrière, il a contribué à de nombreux domaines de la sociologie (théorie, méthodologie, sociologie de la connaissance, des professions, des organisations, etc.), fondé la sociologie de la science, et marqué de son influence l'histoire de la discipline aux États-Unis, ainsi que dans les pays où sa parole a porté.
Si son nom reste attaché au courant "fonctionnaliste", dominant dans les années 1950-1960, il est également associé à des idées clés de la sociologie ("prophétie auto-réalisatrice", "théorie de moyenne portée", ethos de la science, etc.). Cet ouvrage offre une vue d'ensemble de l'oeuvre de Merton. Les notions, les différents fronts de recherche et les centres d'intérêt scientifiques de l'auteur sont présentés.
Ils le sont d'une façon dynamique, par la mise en perspective d'une démarche de connaissance, située à chaque instant dans des contextes scientifiques et intellectuels. L'enjeu est d'identifier un style de recherche, celui d'un "éclectisme discipliné", s'affirmant à Harvard puis à Columbia University, où il a été professeur entre 1941 et 1984. En suivant pas à pas les "vicissitudes" de la formation de la sociologie de Merton, c'est plus globalement un pan de l'histoire de la sociologie qui réapparaît, en plus d'une conception de la sociologie, générale et ouverte sur les humanités.