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L'action est connue. Elle a inspiré un classique du cinéma dont tous les français se souviennent. Le 9 janvier 1902, un fiacre est attaqué en plein Paris. On a d'abord fantasmé sur un crime de rôdeurs, sur la violence des Apaches, ces voyous des barrières. Puis on apprend qu'il s'agit d'un combat à mort pour la possession d'une jeune prostituée : Amélie Elie. Son surnom ? "Casquette". Pas très vendeur.
On l'appellera donc "Casque d'Or" : la légende est née. La presse s'empare de l'affaire. Tous les protagonistes sont arrêtés. La justice rend un verdict à la mesure du succès médiatique. Les deux prétendants finissent au bagne d'où ils ne reviendront pas. De son arrestation à sa détention à Fresnes, François Leca, le souteneur victime de l'attaque du fiacre reçoit près d'une centaine de lettres, provenant d'Amélie Elie, dite Casque d'Or, de Louise, sa rivale, de sa famille, de ses amis, de son avocat Gaston Rousset, dit Gros-Bébé ou encore de Henri Frémont, journaliste, homme de lettres, rédacteur des Mémoires de Casque d'Or.
Après la découverte de cette correspondance, Alexandre Dupouy se passionne pour l'affaire qui a tant fait couler d'encre et décide d'en retracer la véritable histoire. Il en résulte une enquête passionnante, minutieusement documentée, illustrée d'une iconographie d'une grande richesse, mêlant photographies, croquis, coupures de presse et dessins, qui révèle la réalité d'un Paris victime d'"hausmannisation", offrant par là même une radiographie de la société de l'époque : le rejet des classes laborieuses en périphérie, la prostitution, les gangs des Apaches, le pouvoir de la presse...
Les Apaches et la Putain
Casque d'or c'est Amélie Elie, prostituée de la « Belle époque » qui cherche juste un peu d'amour et à exercer sonmétier le plus honnêtement possible. Pour elle, les apaches s'entretuent. Pas les Apaches d'Amérique ; les apaches des faubourgs parisiens. Ces bandes de loubards, les lascars de l'époque sont maquereaux, trafiquants, joueurs, racketteurs, volontiers surineurs, parfois anarchistes. Ce livre sur Casque d'or, c'est l'histoire de ces gens, comme vous et moi, mais 100 ans plus tôt... avec la guillotine et le bagne comme un phare dans la nuit...