Au début des années 90, la narratrice est embauchée par Yumimoto, une puissante firme japonaise.
Elle va découvrir à ses dépens l'implacable rigueur de l'autorité d'entreprise, en même temps que les codes de conduite, incompréhensibles au profane, qui gouvernent la vie, sociale au pays du Soleil levant. D'erreurs en maladresses et en échecs, commence alors pour elle, comme dans un mauvais rêve, la descente inexorable dans les degrés de la hiérarchie, jusqu'au rang de surveillante des toilettes, celui de l'humiliation dernière.
Une course absurde vers l'abîme - image de la vie -, où l'humour percutant d'Amélie Nothomb fait mouche à chaque ligne.
Entre le rire et l'angoisse, cette satire des nouveaux despotismes aux échos kafkaïens a conquis un immense public et valu à l'auteur d'Hygiène de l'assassin le Grand Prix du roman de l'Académie française en 1999.
L'auteur en quelques mots...
Amélie Nothomb reste très profondément marquée par l'Extrême-Orient où elle est née et a passé son enfance - la Chine et le Japon, en particulier.
" Graphomane ", comme elle se définit elle-même, elle écrit depuis toujours et connaît un grand succès. Hygiène de l'assassin fut la révélation de la rentrée 1992. En 1993 elle publie Le Sabotage amoureux, en 1994 Les Combustibles, en 1995 Les Catilinaires, en 1996 Péplum, en 1997 Attentat, en en 1999 Stupeur et tremblements (Grand Prix de l'Académie française), en 2000, Métaphysique des tubes.