Bill Gates est Président-directeur général de Microsoft, premier éditeur mondial de logiciels pour micro-ordinateurs. En 1980, alors âgé de vingt-quatre ans, il met au point MS-DOS, le système d'exploitation IBM. Le succès est foudroyant; il s'en est vendu plus de 120 millions à travers le monde. Microsoft est également l'éditeur du traitement de texte Word, du tableur Excel, de l'environnement Windows, et, depuis août 1995, de Windows 95, qui permet de se connecter aux autoroutes de l'information.
La Route du futur a été écrit avec la collaboration de Nathan Myhrvold et Peter Rinearson. Nathan Myhrvold, docteur en sciences physiques, a rejoint Microsoft en 1986. Peter Rinearson, lauréat du prix Pulitzer, est journaliste.