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Jean-François Duval sillonne depuis vingt ans les États-Unis sur la piste de Jack Kerouac et des héros de la Beat Generation, avec en ligne de mire notamment la figure charismatique de Neal Cassady, le héros de Sur la route. Il a retrouvé et s'est entretenu avec plusieurs protagonistes majeurs de la légende beat : Allen Ginsberg, Carolyn Cassady, Joyce Johnson, Timothy Leary, Anne Waldman, Ken Kesey.
Sous une forme très vivante, il nous livre ici les résultats de son enquête. Enquête sur Kerouac et la Beat Generation rend justice à un écrivain phare et à un mouvement dont l'impact social et littéraire est beaucoup plus important qu'on ne le pense généralement. L'ouvrage fait revivre de l'intérieur l'épopée des « Beats » au travers de témoignages de première main. Il montre comment le succès d'un livre culte, Sur la route, peut conduire à la déchéance et à la mort voulue à la fois de son auteur, Kerouac, et de son héros, Neal Cassady, tous deux victimes de leurs propres accomplissements.
Il montre aussi que la contre-culture américaine, tout au long de la seconde moitié du XXe siècle et jusqu'à aujourd'hui, sans même que nous en ayons conscience (c'est-à-dire bien au-delà des signes apparents que sont le port du blue-jean, l'absorption de coca-cola et les influences musicales), représente la face cachée d'à peu près toutes les évolutions culturelles que nous avons connues en Europe.
L'histoire des « Beats » est aussi notre histoire. Avec une riche iconographie, un Who's Who, des repères chronologiques et bibliographiques.
Des entretiens passionnants !
Avec ce livre d' entretiens, Duval dresse un portrait original de Kerouac et de la Beat Génération. Chaque intervenant nous livre son éclairage particulier sur une époque et les personnalités hors du commun de Kerouac et son acolyte Neal Cassady. Les entretiens avec Joyce Johnson et Carolyn Cassady dressent ainsi des portraits intimes des deux amis. Ginsberg lui nous parle plus de l' ambition littéraire qu' il partageait avec Kerouac. L' auteur a aussi rencontré deux légendes du mouvement hyppie, Timothy Leary et Ken Kesey, qui nous expliquent combien ce mouvement s' est inspiré du vent de liberté apporté par Kerouac et ses amis.
On saluera la compétence de l' auteur qui oriente avec intelligence ces entretiens.