En poste depuis deux ans à Chukchi, le policier Nathan Active, bien qu'inupiaq de naissance, est toujours considéré comme un naluaqmiiyaaq ou "presque blanc" par la communauté traditionnelle du village. Ses habitudes de citadin sont encore en décalage avec celles de ses voisins et le froid et la neige le rendent particulièrement malheureux. Son statut d'outsider lui permet cependant de porter un regard neuf sur les questions politiques tribales, quand une momie inupiaq du musée des premières nations de Chukchi est volée et le responsable du conseil tribal retrouvé empalé sur le harpon appartenant à cette même momie.
Nathan Active part à la recherche du coupable à travers la steppe jusqu'au col du Chaman, isolé, dangereux et dont les hauteurs protègent un secret très ancien.