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Ben Du Toit est un Afrikaner bien tranquille - un père de famille sans histoire que rien ne distinguerait de ses quatre millions de frères et soeurs bien tranquilles, sûrs d'eux-mêmes et de leur supériorité. Jusqu'au jour où Ben veut savoir. Savoir pourquoi le jeune fils de Gordon, le jardinier noir de l'école où il enseigne, a disparu sans laisser de trace dans les locaux de la police sud-africaine.
Savoir pourquoi Gordon va disparaître à son tour, qui cherchait à connaître la vérité sur la mort de son fils. Savoir ce qui se cache sous les versions officielles. Savoir, par exemple, ce qui s'est vraiment passé à Soweto. Savoir au fond ce qu'est la vie de ces millions de Noirs qu'il a côtoyés toute sa vie sans les voir. Mais au pays de l'apartheid, il ne fait pas bon vouloir trop en savoir. Le long de son douloureux chemin de Damas, Ben va peu à peu le découvrir.
Et l'amour de Mélanie, engagée dans le même combat que lui, ne le protégera pas de la machine infernale qui s'est mise en marche. Implacablement.
Histoire vraie
L'auteur nous plonge directement dans le tumulte de l'Afrique du Sud où il ne fait pas si bon d'être un "blanc", même décidé à soutenir son prochain "noir". Engagé mais très réaliste, ce livre parle du choc des cultures, de la colonisation et de ses effets même des années, des décennies plus tard, de sentiments, d'abus de pouvoirs. On suit les pérégrinations du personnage principal partagé entre ses choix personnels, son statut de "professeur" de l’État, et sa famille. L'auteur se veut authentique et il l'est, retranscrivant par l'intermédiaire d'un tiers les pensées et sentiments de ce Ben Du Toit.
Petit clin d'œil avec un des collègues enseignants nommés "Viviers" qui sans le "s" est mon nom de famille.
Ma collègue me l'avait recommandé il y a un petit bout de temps et je ne regrette pas son conseil.