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Années 1930, Smoky Mountains. George Pemberton, riche exploitant forestier, et sa femme Serena forment un couple de prédateurs mégalos, déterminés à couper tous les arbres à portée de main pour accroître leur fortune. Mais le projet d'aménagement d'un parc national, pour lequel l'État convoite leurs terres, menace leurs ambitions. Pemberton s'emploie à soudoyer banquiers et politiciens. Sans états d'âme, Serena a d'autres arguments : le fusil, le couteau, le poison, et un homme de main dévoué.
Après Un pied au paradis, Ron Rash nous propose un drame élisabéthain sur fond de Dépression et de capitalisme sans foi ni foi. La nature, hostile et menacée, s'y mesure âprement aux pires recoins de l'âme humaine. Ron Rash signe ici une version sauvage de la tragédie grecque, au coeur des montagnes boisées de la Caroline du Nord. Dominique Artus, Le Point.
Avides de terre à défricher, les Pemberton font abattre les arbres qui à leur tour abattent les hommes. A leur soif de grandeur, ils ne souffriront aucun obstacle, du shérif aux riches défenseurs d'un projet de parc national.
Avec une élégance digne de Giono ou de McCarthy, Ron Rash nous décrit ces montagnes où la nature et les bûcherons s'entretuent. Construit autour du couple Pemberton, de la jeune amante devenue mère-fille et d'un groupe de bûcherons à la fois prédicateurs et philosophes de bonne fortune, ce roman nous dépeint le portrait d'une cruelle prédatrice capable de dompter les animaux et les hommes.
De cet engrenage destructeur, qui de Serena Pemberton ou de la nature sera la plus meurtrière ?