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Dans un paysage dominé par une usine chimique abandonnée, au milieu de bois empoisonnés, l'Intraville, aux immeubles hantés de bandes d'enfants sauvages, aux adultes malades ou lâches, est devenue un modèle d'enfer contemporain. Année après année, dans l'indifférence générale, des écoliers disparaissent près de la vieille usine. Ils sont considérés par la police comme des fugueurs. Leonard et ses amis vivent là dans un état de terreur latente et de fascination pour la violence.
Pourtant Leonard déclare que, si on veut rester en vie, ce qui est difficile dans l'Intraville, il faut aimer quelque chose. Il est plein d'espoir et de passion, il aime les livres et les filles. Il y a dans ce roman tous les ingrédients d'un thriller, mais le lecteur est toujours pris à contrepied par la beauté de l'écriture, par les changements de points de vue et leur ambiguïté, par le raffinement de la réflexion sur la façon de raconter les histoires et les abîmes les plus noirs de la psychologie.
On a le souffle coupé, mais on ne sait pas si c'est par le respect et l'admiration ou par la peur. On est terrifié mais aussi touché par la grâce d'un texte littéraire rare.
Un roman caméléon
C'est un roman caméléon qui offre aux lecteurs différentes facettes.
Il peut se lire comme un roman d'anticipation. Il décrit une banlieue miteuse polluée par une usine chimique laissée à l'abandon, et dont la pollution est amplifiée par la cupidité et l'indigence de l'action des politiques.
Il peut se lire comme un roman policier. Des adolescents disparaissent dans l'indifférence générale tandis qu'un shérif se laisse corrompre.
Il peut se lire comme une éducation sentimentale, celle d'un adolescent solitaire, personnage le plus attachant du roman, rat de bibliothèque découvrant la littérature en autodidacte, le sexe sans amour et l'amour sans réciprocité.