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L'alchimie entre l'aventure de l'affiche et l'épopée de l'aviation est bien réelle : chacune dans son domaine exprime le rêve du voyage, de la vitesse, de l'efficacité et du luxe, un rêve longtemps inaccessible pour la majorité des Français, réservé aux plus privilégiés d'entre eux. Cette histoire plonge ses racines au cœur du XIXe siècle et débouche dans les années vingt sur un coup de foudre entre l'aviation civile et l'affiche publicitaire.
Les premières compagnies aériennes françaises, Air Union, La CIDNA, Air orient, Farman, L'Aéropostale, La Compagnie Générale Transaérienne, la Compagnie des Messageries aériennes, font très tôt appel à Solon, Colin, Cassandre, Arnoux, Paine ou Maurus. Leurs affiches reflètent les recherches graphiques qui traversent les milieux artistiques au début du XXe siècle, de l'Art nouveau au Symbolisme ou à l'Abstraction.
L'affiche participe largement à la mystique du courrier, puis, à partir de 1950, à celle du transport des passagers, inconsciemment, les affiches comme Savignac, Mathieu, Pagès, Tabuschi et bien d'autres encore donnent ses lettres de noblesse à la publicité. Ils signent parmi les plus belles affiches consacrées au transport aérien, et à Air France tout particulièrement. Une collection d'œuvres et une histoire d'amour commencée il y a plus de soixante-dix ans et qui perdure puisque, depuis 1999, Air France a renoué avec l'art de l'affiche publicitaire.
Quel meilleur coup de chapeau à l'art de l'affiche et à ses auteurs ! Cette immersion dans l'histoire et le sens des quelques mille quatre cents affiches d'Air France nous plonge dans un vertige d'émotion et de rêve.
